Op zoek naar het échte Marsa Alam

Toen we onze reis naar Egypte gingen plannen, leek Hurghada de logische keuze. Het is hét toeristische centrum voor duiken in de Rode Zee, met talloze all-inclusive resorts. Maar al snel realiseerden we ons: buiten de hotels en duikplekken vonden we dat er minder te beleven is.

Na wat onderzoek stuitten we op Marsa Alam, zo’n 250 km ten zuiden van Hurghada. Wat een openbaring! Hier vonden we nog ongerepte natuur, rustige vissersdorpjes én de mogelijkheid om te overnachten in een tentenkamp direct aan zee. Precies de back-to-basic beleving die we zochten.

Ons oog viel meteen op Marsa Shagra Village, met slaapplekken in safaritenten en hutten aan het strand. Helaas net iets te prijzig. Maar het zette ons wel op het spoor van Marsa Alam, dit ruige kustgebied met zijn woestijn tot in zee.

Uiteindelijk boekten we – met nog wat twijfels – een verblijf in een Ecolodge in Bedouin Valley. Met amper recensies en matige foto’s leek het een gok. Maar voor ons gevoel zat deze lodge dicht bij de lokale bedoeïenencultuur. En dat bleek een schot in de roos! Deze plek, temidden van de woestijn en palmen, bood ons de ultieme natuurbeleving in een groene oase aan zee. Precies wat we zochten in het échte Marsa Alam!

Marsa Alam: Ruwe diamant aan de Rode Zee

Marsa Alam oogt op het eerste gezicht misschien niet erg indrukwekkend. Het is een klein vissersplaatsje met wat basic faciliteiten, maar zeker geen pittoresk oord. Toch heeft deze badplaats aan de Rode Zee veel potentie. Marsa Alam leek jaren geleden op weg naar massatoerisme, met grootschalige bouwplannen voor resorts en appartementen. Maar de politieke onrust in 2011 gooide roet in het eten.

Achteraf gezien is dat misschien maar goed ook. Want nu ontwikkelt Marsa Alam zich op eigen tempo tot verborgen parel. De half afgebouwde complexen geven het gebied een rauwe, stoere uitstraling. Steeds meer kleinschalige, duurzame accommodaties verrijzen tussen de bestaande hotels en vissershuisjes. Zo ontstaat een unieke, back-to-basic beleving voor bewuste reizigers.

Met haar adembenemende rif en woestijn tot in zee heeft Marsa Alam veel natuurschoon te bieden. En het authentieke vissersdorpje en Bedoeïnen cultuur geven een mooi inkijkje in het échte Egypte. Wie een vakantie zoekt buiten de gebaande massatoerisme paden, vindt in Marsa Alam de ideale afsluiter van een reis door Egypte. Deze ruwe diamant heeft zijn glans nog niet verloren!

Overnachten in een Bedoeïnen-oase aan zee

Het Egyptische vissersdorp Marsa Alam zelf oogt charmant en pittoresk, maar voor overnachtingen gingen wij op zoek naar wat anders. Waar moet je dan wel overnachten voor een authentieke beleving? Onze tip is: zoek een lodge buiten het dorp, direct aan zee. Wij kozen voor een Ecolodge in Tondoba Bay, 10 minuten rijden van Marsa Alam.

Deze duurzame lodge ligt verscholen tussen de woestijn en palmbomen, met het strand letterlijk aan je voeten. De hutjes zijn eenvoudig maar comfortabel, met airco en eigen badkamer. Geen overbodige luxe, maar wel heel sfeervol.

’s Avonds schuif je voor €10 aan bij het huisgemaakte Bedoeïnen diner rond het kampvuur. Een unieke ervaring om andere reizigers te ontmoeten onder wie Carla en Adrian van de plasticvrije reisblog La Maleta de Carla. Ook lekker: de bar op het strand wordt run door dezelfde eigenaren.

Kleine minpuntjes: er is geen schoonmaakservice en elektriciteit is beperkt. Maar met kaarslicht onder de sterrenhemel waan je jezelf nog meer in de oase! Kortom: voor een back-to-basic beleving dicht bij de lokale cultuur is deze Bedoeïnen lodge een schot in de roos.

5 DINGEN OM TE DOEN IN MARSA ALAM

De belangrijkste attractie van dit gebied zijn de koraalriffen, en de meeste mensen die het gebied bezoeken zullen dit doen vanwege de duik- en snorkelmogelijkheden. Maar daarnaast kun je ook leuke excursies maken om de omgeving wat beter te leren kennen. Het heeft ons echt verrast!

Bezoek de sprookjesachtige Qulan lagune

Een van de verborgen schatten bij Marsa Alam is de Qulan lagune, op zo’n uur rijden van het dorp. Deze ondiepe, afgelegen lagune staat via een nauwe doorgang in verbinding met de Rode Zee. Het brakke water heeft een sprookjesachtige turquoise kleur. Rondom strekken de mangrove bossen zich uit, met hun wortels die zich een weg banen tussen het water.

In dit biotoop wemelt het van kleurrijke vissen, krabben en kreeftachtigen, beschermd tegen roofdieren. Waad er gerust doorheen, maar pas op voor de kleine beestjes in de begroeiing! Voorzieningen ontbreken, afgezien van een schaduwrijk primitief restaurantje van de lokale bevolking.

Wij boekten een excursie bij onze ecolodge samen met andere gasten. Een memorabele ervaring, waarbij we niet alleen dit wonderschone natuurgebied verkenden maar ook bijzondere mensen leerden kennen. De volgende halte was het idyllische Hankorab strand. Kortom, deze trip naar Qulan lagune was een hoogtepunt van ons verblijf in Marsa Alam!

Een snorkel avontuur op het paradijselijke Hankorab strand

Een absolute aanrader bij een bezoek aan Marsa Alam is het combinatietripje naar Hankorab strand en Qulan lagune. Hankorab strand is het perfecte tropische decor: palmen, poederzacht zand en een tintelend turquoise zee. En met het koraalrif net voor de kust is dit een toplocatie om te snorkelen.

Trek je masker en snorkel op en dwaal tussen de kleurrijke vissen en koralen. Wie weet kom je zelfs pijlstaartroggen of zeeschildpadden tegen! Blijf tot zonsondergang voor een magische gloed over dit paradijslijke strand.

We boekten het tripje bij onze ecolodge. Met €10 per persoon een echte aanrader, inclusief vervoer want openbaar vervoer ontbreekt hier. Regel met je gids dat snorkelspullen hierbij inbegrepen zijn.

Kortom: deze dagtrip naar twee natuurparels – de lagune en Hankorab strand – was een absoluut hoogtepunt van ons verblijf in Marsa Alam!

Ontdek de onderwaterpracht bij Marsa Alam (Tondoba-baai)

De Tondoba-baai, net als Hankorab Beach, biedt een toegankelijk koraalrif recht vanaf de kustlijn. Slechts een korte zwemtocht brengt je midden in een levendig gekleurde onderwaterwereld. Voor zowel een hele dag als slechts enkele uren kun je snorkeluitrusting huren bij een van de vele duikcentra langs het strand, met prijzen rond de €7 per dag.

Deze centra voorzien je ook van alle nodige informatie over de beste snorkelplekken en de veiligste routes om er te komen. Het rif is simpelweg adembenemend! Na op talrijke locaties wereldwijd te hebben gesnorkeld, kunnen we stellig beweren dat de Rode Zee een nog indrukwekkendere ervaring biedt dan de Caribische Zee of vele bestemmingen in de Indische Oceaan.

Onze eerste duikervaring

Onze recente onderwaterervaring met snorkelen was zo indrukwekkend dat we besloten om te gaan duiken, iets wat we nog nooit eerder hadden gedaan. Maar Marsa Alam valt onder de beste plekken van Egypte om te duiken, dus we wilden het graag proberen. Het team van het duikcentrum was uiterst vriendelijk, en samen met onze vrienden van de Ecolodge, die al ervaring hadden met duiken, overtuigden ze ons om onze eerste duik te wagen.

Aanvankelijk waren we enigszins angstig, vooral omdat we niet bekend waren met alles wat bij duiken komt kijken. Gelukkig legde het team alles duidelijk en geduldig uit en zorgden ze uitstekend voor ons. We doken ongeveer 7 meter diep voor een sessie van 30 minuten. Het was een fantastische ervaring en we keken uit naar meer. We zijn van plan om binnenkort onze Open Water- PADI certificering te behalen.

Dolphin House

Ons hoofddoel voor de reis naar Marsa Alam kon helaas niet worden gerealiseerd. 🙁

De intentie van deze reis was om met dolfijnen te zwemmen, een ervaring die we eerder in de Middellandse Zee hadden opgedaan en die zeer aan te bevelen is. In Marsa Alam werden ons twee mogelijkheden geboden:

De eerste locatie bood ons een 50% kans om dolfijnen te zien, met een kostenplaatje van ongeveer €50 per persoon. De tweede locatie, die verder weg lag en een volledige dag in beslag nam voor de heen- en terugreis, bood een gegarandeerde kans om met de dolfijnen te zwemmen, tegen een prijs van ongeveer €100 per persoon.

Ondanks de hoge kosten hadden we grote interesse en besloten we de excursie te boeken. Deze prijs was te rechtvaardigen gezien het feit dat het gebied door de overheid wordt beschermd en duikcentra significante belastingen betalen om toeristen daarheen te brengen. Tot onze teleurstelling werd de excursie echter geannuleerd op de ochtend van vertrek vanwege sterke wind. Begrijpelijk, maar voor ons erg jammer.

Reizen naar Marsa Alam

• Voor een budgetvriendelijke reis, overweeg de trein van Aswan naar Edfu en vervolgens een busje van Edfu naar Marsa Alam.
• Indien tijd geen beperking vormt, is de nachtbus vanuit Caïro een uitstekende keuze.
• Een andere optie is het doorbrengen van 6 uur in een busje vanuit Luxor. Hoewel een privéauto duurder is, biedt het beduidend meer comfort. We waren aanvankelijk geneigd om goedkopere alternatieven te zoeken, maar eenmaal ter plaatse ontdekten we de hierboven genoemde mogelijkheden.
• Mocht je budget het toelaten en zijn er passende vluchten beschikbaar, overweeg dan om te vliegen naar de internationale luchthaven van Marsa Alam en regel vanaf daar een transfer of taxi naar uw accommodatie.

De luchthaven bevindt zich op ongeveer 70 km ten noorden van Marsa Alam. Directe vluchten van en naar Caïro zijn beschikbaar vanaf circa €150. Hoewel dit niet de goedkoopste optie is, is het bij een strak tijdschema en de wens om reistijd te minimaliseren, een uitstekende keuze. Hoewel het een kleine luchthaven is met beperkte activiteit, is het interessant om te weten dat er directe vluchten vanuit Italië (Bologna) zijn. Dit zou wellicht kunnen verklaren waarom veel bezoekers in Marsa Alam uit Italië komen!

Conclusie: Marsa Alam, het minder ontdekte deel

Onze reis naar Marsa Alam overtrof alle verwachtingen. Niet zo druk als Hurghada, vonden we in deze verborgen hoek van de Rode Zee een authentieke Egyptische ervaring. Van het verblijven in een eenvoudige, maar charmante Ecolodge tot het verkennen van de adembenemende onderwaterwereld en ongerepte natuur, bood Marsa Alam ons een unieke mix van avontuur en sereniteit. Hoewel onze droom om met dolfijnen te zwemmen niet uitkwam, compenseerde de rijke cultuur en natuurlijke schoonheid van deze streek ruimschoots. Marsa Alam bewijst dat het echte Egypte ver buiten de bekende toeristenpaden ligt en biedt een onvergetelijke ervaring voor de avontuurlijke reiziger.